Alcatraz
Pour visitez cette ile, vous devez acheter des billets d’avance et choisir l’heure à laquelle vous y allez. Une fois sur l’ile, vous avez tout le temps pour y rester. Le cout est d’environ 40usd.
L’île d’Alcatraz est une île située dans la baie de San Francisco à 1,92 km du port. Elle fut nommée ainsi par les Espagnols car elle servait de refuge à de nombreux pélicans (alcatraz est le nom espagnol actuel du fou de Bassan). Cette île hébergea une forteresse militaire pendant plusieurs décennies (1850-1909), puis une prison militaire (1909-1933) et une prison fédérale de haute sécurité (1934-1963). Occupé par des activistes amérindiens de 1969 à 1971, le complexe d’Alcatraz est aujourd’hui reconverti en un site historique géré par le service des parcs nationaux des États-Unis. L’île est également surnommée The Rock (le rocher)
En 1853, les ingénieurs de l’armée des États-Unis commença à fortifier l’île. Les travaux durèrent jusqu’en décembre 1859, date à laquelle s’installa la première garnison du Camp Alcatraz. L’île fut entourée de hauts murs et une citadelle fut bâtie tout en haut près du phare : elle pouvait contenir 200 hommes en cas de siège. Les militaires firent venir de la terre et aménagèrent des jardins de style victorien à partir de 1865. Avec le déclenchement de la guerre de Sécession en 1861, le site fut également utilisé comme arsenal de la ville de San Francisco. Alcatraz servit de prison pour les sympathisants confédérés prison militaire. En 1867, une prison fut aménagée en briques et, l’année suivante, Alcatraz devint officiellement un lieu de détention pour les prisonniers militaires. Le nombre de prisonniers passa de 25 en 1899 à 441 en 1900. Après le séisme de 1906 à San Francisco et l’incendie qui s’ensuivit, des détenus civils furent transférés à Alcatraz.
En 1909, l’armée américaine quitta la citadelle afin qu’Alcatraz devienne officiellement une prison militaire. La même année commença la construction par les prisonniers militaires d’un grand bloc en béton qui comprenait 600 cellules, une cuisine, un réfectoire, une infirmerie et des bureaux. Il fut achevé en 1912 et devint célèbre par la suite sous le surnom de « The Rock ». Une centrale électrique fut également installée. En octobre 1933, le statut de la prison changea pour accueillir des prisonniers civils et fut transférée au département de la Justice des États-Unis. En 1934, le gouvernement décida de faire de la prison fédérale d’Alcatraz un établissement modèle, offrant un maximum de sécurité pour prévenir les évasions et n’accordant que peu de privilèges aux détenus. Sur Alcatraz on comptait 1 gardien pour 3 détenus, contre 1 pour 12 à 30 pour les autres prisons. Les prisonniers étaient appelés par un matricule et non par leur nom, afin de les briser moralement.
L’île d’Alcatraz accueillit des prisonniers célèbres comme Al Capone, Machine Gun Kelly, Birdman et fut aussi le lieu de vie des gardiens et de leurs familles. Les familles des gardiens vivaient sur l’île, mais les enfants allaient à l’école grâce à un ferry, dans la plus grande discrétion. Les écoles elles-mêmes devaient tenir au secret le fait que certains enfants étaient issus d’Alcatraz afin d’éviter les pressions. Les femmes jardinaient pour s’occuper, et de nos jours un véritable jardin d’époque est maintenu.
Le 21 mars 1963, la prison d’Alcatraz ferma définitivement ses portes après vingt-neuf années de service, car les coûts de gestion devenaient trop élevés
En après-midi nous sommes allés visité l’aquarium de San Francisco. L’attraction phare de l’aquarium consistait en deux tunnels sous-marins de 110 m de longueur, 60 000 spécimens représentant 273 espèces. L’Aquarium abrite plus de 50 requins d’espèces indigènes parmi lesquelles, on retrouver, le Requin Plat-nez , le Requin léopard, le Requin-hâ ou Milandre , l’Aiguillat commun, l’Émissole brune et l’Ange de mer du Pacifique. Sous la direction de The Bay Institute, l’aquarium participe au marquage de spécimens de Requins Plat-nez afin d’étudier cette espèce qui se reproduit dans la baie de San Francisco.
Puis de retour vers le Pier 39, dernière visite des lions de mer puis mes 3 acolytes passent près d’une heure dans le Musée mécanique. Ce musée interactif gratuit, composé de jeux d’arcades, d’automates et de machines mécaniques du 20e siècles liés au divertissement. Cette collection privée est une des plus grandes de ce type. Le propriétaire, Ed Zelinsky, a commencé à recueillir les premières pièces de ce musée à partir de l’âge de 11 ans.
Si vous pensez à San Francisco, à part le pont, vous pensez surement à ses tramways. On termine la soirée avec un tour ! Allez seulement au cout de $8 usd. La balade est quand même assez longue. ON monte on descend. Impressions de voir le conducteur tiré le frein dans les collines !
